J 1 : Avignon – Orange

 Rendez-vous à l'hôtel d’Avignon (déjeuner pris). Le début de l'après-midi sera consacré à une promenade du rocher des Doms au fameux pont Saint-Bénezet du XII^e siècle, couramment appelé « pont d’Avignon », qui constituait un poste frontière entre l’Etat pontifical et le territoire de France.
Nous partirons ensuite vers Orange, fondée au I^er siècle av. J.-C. par des vétérans de la deuxième légion gallique de César. Porte de la Provence, la ville conserve deux exceptionnels témoins de son histoire antique. L'arc de triomphe, construit au I^er siècle de notre ère en l’honneur d’Auguste, exalte dans ses reliefs la puissance de l'armée romaine et ses victoires sur les Celtes et les Gaulois. Les Romains ont utilisé la pente de la colline Saint-Eutrope pour asseoir la cavea du théâtre, édifié sous le règne de l’empereur Auguste, où se déroule le festival lyrique. Son immense mur de scène, jadis décoré de statues, de frises et de colonnes, fit dire à Louis XIV lors d’une visite, qu’il constituait « la plus belle muraille » du royaume. De la niche centrale, qui s'ouvre au-dessus de la porte royale, le premier empereur romain salue l'assemblée à vingt siècles de distance. Dîner inclus à Orange.

Soirée d'opéra au théâtre antique d'Orange
Turandot de Puccini
Direction Michel Plasson
Turandot, Lise Lindstrom
Liù Maria, Luigia Borsi
Calaf, Roberto Alagna
Orchestre National de France
Chœurs des Opéras de Région

Retour à Avignon, où nous passerons la nuit.
 
J 2 : Avignon

 La journée sera consacrée à une plongée dans la beauté intacte d'Avignon, tout entière marquée par son passé pontifical. Réaménagée par les papes au XIV^e siècle, la cité, qui a résisté aux assauts du temps, laisse toujours admirer ses églises, palais et couvents dans un décor médiéval parfaitement conservé. Le palais des Papes, la plus grande construction gothique du Moyen Age, fut édifié au XIV^e siècle sous les pontificats de Benoît XII et Clément VI. Sa masse austère et grandiose surplombant le Rhône ne laisse pas deviner le raffinement qui se cache à l'intérieur de la demeure de plaisance aménagée pour l'agrément de la cour pontificale. Nous visiterons cet exceptionnel ensemble, capitale de la Chrétienté pendant un siècle. Après le déjeuner inclus, nous visiterons le musée du Petit-Palais, qui est installé dans l'ancien palais des archevêques, édifié au XIV^e siècle, mais dont la façade Renaissance fut réalisée, à la fin du siècle suivant, à la demande du futur pape Jules II. Il abrite une remarquable collection de peintures italiennes du Moyen-âge et du début de la Renaissance.
Dîner libre. Nuit à Avignon.
 
J 3 : Glanum – Arles

 Nous quitterons Avignon pour nous rendre à Glanum. Nous verrons d'abord "les Antiques", un arc de triomphe élevé au I^er siècle pour célébrer les victoires de Rome en Gaule et le ralliement des élites gauloises à l'Empire, et un élégant cénotaphe historié, érigé à la mémoire d'un gaulois qui acquit la citoyenneté romaine en servant dans l’armée romaine sous Jules César. Durant des siècles, ces deux édifices furent les seules traces visibles de la cité de Glanum. Les fouilles ont maintenant révélé sur le site l'un des meilleurs exemples qui puisse être donné de voir d'une ville purement gallo-romaine. Nous parcourrons le cardo, et découvrirons les thermes, la curie, le forum et la basilique, purement romains, mais aussi une source sacrée, honorée par les gaulois depuis l'âge du fer et, témoins de l'influence grecque qui, transitant par Marseille, s'exerça sur la Gaule méridionale, un bouleutérion, un prytanée et des maisons à maisons à péristyle... Nous gagnerons ensuite Arles où nous découvrirons les Alyscamps, nécropole romaine le long de la via Aurelia et où fut édifiée, par les moines de Saint-Victor de Marseille, au XI^e siècle, l'église Saint-Honorat. Après le déjeuner libre à Arles, nous visiterons le musée archéologique d'Arles, installé dans un bâtiment contemporain construit sur les vestiges du cirque romain, qui présente une exceptionelle collection d'objets et maquettes et permet de retracer toute l'histoire de la Provence antique du V^e siècle avant notre ère à l'antiquité tardive. Retour à Avignon, à la gare TGV, où s'achévra notre circuit.